「いつから義手を始めたらいいですか?」というのは、上肢欠損児の家族から受けることが多い質問です。0歳から 2歳までの早期に義手を始めると、義手の装着を受け入れやすい傾向があります。子どもの成長によりある程度まで手の機能の獲得が進むと、義手により補うことができる機能が不十分と感じることもあります。また患側の手の機能も発達するため、義手を使用しなくても、日常生活動作を健側の手の補助として上手に患側の手を参加させるようになります。そのような発達過程で義手を装着を始めると、患側の手が使いにくくなって、義手を使用する理由づけが難しくなることがあります。また、患側の手になにをさせたいかという目的を、本人がはっきりと自覚ができた時も、義手を作るのによいタイミングといえます。例えば、鉄棒や縄跳びに挑戦する年齢、また学校での授業で両手動作が必要とされるタイミングです。

義手を作り、装着したら自然と使えるようになるわけではありません。義手を上手に使うには作業療法士と一緒に練習することが必要です。練習内容は子どもの年齢に合わせた遊びや、日常生活や学校での課題に取り組みます。そうすることで日常生活で必要な両手動作を義手を使って上手に行えるようになります。その練習は作業療法士、医師、義肢装具士といった義手の専門家と一緒に考えていきます。また子どもは手の機能が発達することで、義肢に求める機能が変化します。そこで、さまざまな種類の義手を適材適所で使用できるようにすることが必要になってきます。上肢欠損の障害があっても、色々な工夫により様々なことに挑戦し、そして達成することで自己肯定感の育成や心身の健全な成長と発達に繋がります。小児義手はこの達成のための選択肢の一つとなります。

受動義手は乳幼児の早期から使用できる義手として海外の文献では古くから紹介のある義手です。近年になって本邦でも紹介されたことで使用される機会も増えました。この義手は健側の手で指の間に物を挿しこむことで把持させることができます。耐久性・耐水性が高く、許容範囲の装飾性があります。乳幼児から小児まで、さまざまな遊びから、学校での授業まで幅広く使用できる義手です。

能動義手は義手の手先具や肘継手の操作を随意的に行うことができる義手です。その操作は健常側上肢帯、体幹と患側の残存肢の動きを義手のケーブルやハーネスに伝えることで行います。切断レベルによっては比較的容易に義手の操作を行えることで、義手の操作が思い通りにならないことへのフラストレーションを抑えながら、義手の使用を始めることができます。その一方で、ケーブルやハーネスの装着を煩わしく感じることもあります。手先具によっては指先の形状が鋭角なタイプもあり、保育園や小学校での使用の際には、保育士や教員へ相談することで周囲の理解を促すことも大切です。

筋電義手は手先の開閉操作を小型のモーターを使い動かす義手で、その操作スイッチとして筋収縮時に発生する微電圧(筋電位)をセンサで拾うことで行います。義手の見た目も良く、義手の操作が頭の上や背中など上肢のあらゆるポジションで行うことができます。その一方で、操作の熟練には長期間の練習が必要です。精密機器であり、強い衝撃や、水場での使用により壊れることがあり、子どもの使用には注意が必要となる状況があることを知っておく必要があります。

作業用(運動用)義手は、子どもにおいては遊びや運動を目的に使用します。受動義手の手先具を運動用の手先具に交換することでも使用できます。手先具の種類は鉄棒用、マット運動用、縄跳び用、自転車用、ボール遊び用などさまざまです。運動に合わせた手先具を使うことで正しい身体の使い方で運動することができ、また運動を安全に行うことができます。上肢欠損・切断により避けていたり、諦めていた運動にチャレンジすることができます。

義肢の製作にかかる費用については公的制度が適応されます。初めて製作する義肢は「訓練用仮義肢」と呼ばれ、ご加入の健康保険が適応されます。ただし適応の可否の判断についてはご加入の保健組合の判断となりますので、事前に保健組合に確認しておくと安心です。初めに義肢製作に関わった全額費用を義肢製作会社に支払い後に、ご加入の保健組合へ「療養費の支給申請手続き」を行うことで、保健組合の定める基準枠により70%の返還金を受けることになります。また「乳幼児等・子ども医療費助成制度」も受けることができますので、詳細については担当の義肢装具士、医師、理学療法士・作業療法士にご相談ください。

「訓練用仮義肢」以降の義肢は「本義肢」と呼ばれます。本義肢は障害者総合支援法の補装具費支給制度を利用して義肢の購入費の支給を受けることができます。また支給には事前に身体障害者手帳の取得が必要です。申請先はお住まいの市区町村の福祉事務所になります。製作する際の注意点として、申請が受理されたあとでの義肢製作開始となります。この順番が変わると申請が却下されることがあります。また義肢の修理などに必要な費用についても申請することができます(訓練用仮義肢の修理は全額自費になります)。詳細については事前に必ず担当の義肢装具士、医師、理学療法士・作業療法士にご相談ください。